La basilica (o cattedrale) di San Giovanni in Laterano può essere considerata per importanza nella Chiesa Cattolica la seconda dopo San Pietro. La prima costruzione risale al 311 – 314 ma fu restaurata successivamente nel V e nell’VII secolo, l’attuale struttura è del 1637, con una pianta a croce latina composta da cinque navate per una lunghezza di ben 130 metri. Fu rimaneggiata a partire dal 1650 per volere di Papa Innocenzo X in occasione del Giubileo, da Alessandro Galilei e dal Borromini e da allora non ha più cambiato aspetto. Il Galilei si occupò principalmente della facciata esterna tra il 1733 e il 1650 e del portico con le sue cinque porte di accesso, sempre nel portico si può ammirare la statua di Costantino recuperata nelle antiche terme imperiali al Quirinale. Sulla balaustra si ergono 15 statue alte 7 metri l’una, raffiguranti Cristo e altrettanti Santi quella al centro raffigura il Redentore. La maestosa porta centrale in bronzo che troviamo sotto il portico e da accesso alla basilica ha i battenti in bronzo provenienti dalla Curia del Foro Romano, tale porta è aperta solo ed esclusivamente per le visite del Papa in San Giovanni. La porta che trova nel portico a destra è la Porta Santa ed è aperta come quella in Vaticano solo negli anni giubilari. Sopra le altre porte si possono ammirare degli altorilievi in marmo raffiguranti “Storie della vita del Battista”. E’ opera del Galilei all’interno la Cappella Corsini 1732-35 . Il Borromini si occupò principalmente dell’interno, si possono notare le statue dei dodici apostoli a ridosso delle colonne nella navata centrale. Il soffitto di scuola Michelangiolesca è una struttura in legno particolarmente sontuosa che corre lungo le cinque navate ed è decorata in oro risalente al 1562, il pavimento invece è di tipo cosmatesco opera del Vassalletto. Si possono osservare anche il chiostro del 1215 ad opera Vassalletto e il tabernacolo di Giovanni di Stefano 1367, posto nell’altare papale sotto il grande arco alla fine della navata centrale, dove sono riposte in contenitori d’argento (opera del Valadier) le reliquie delle teste di San Pietro e Paolo.
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